La spessartite, grenat alumineux coloré par le manganèse, a été rebaptisée par le minéralogiste et géologue français François Sulpice Beudant en 1832 après avoir été mise en évidence par Henry Seybert en 1823. Son nom vient des montagnes de Spessart en Allemagne. La spessartite est un nésosilicate d’aluminium et de manganèse cristallisant dans le système cubique. Généralement orange, la spessartite peut être aussi jaune, brun et plus rouge. De bonne qualité, cette gemme est transparente, elle est taillée en facettes ou en cabochon et peut être sertie pour les besoins de la joaillerie. Les gisements sont relativement nombreux dans le monde mais la spessartite reste assez rare pour les plus belles d’entre-elles.
Caractéristiques
Composition chimique : Mn2+3Al2(SiO4)3
Système Cristallin : Cubique
Dureté : 6,5-7,5
Densité : 4,14-4,23
Caractère optique : Isotrope
Indice de réfraction : 1,77-1,81
Eclat : Vitreux
Clivage : Très imparfait selon 110
Cassure : Inégale
Forme des cristaux : Rhombododécaèdres, hexaoctaèdres
Propriétés chimiques : se dissout à l'acide après fusion
Manipulation : Nettoyer à l'eau ou à l'acide dilué
Minéraux semblables : Sphalérite, eudialyte, rubis, leucite
Génèse : magmatique dans les roches ultrabasiques
Les spessartites de Little three mine dans le district de Ramona, San Diego county en Californie (USA) sont réputées dans le monde entier. La mine se situe dans des roches granitiques datant du mésozoïque (66-174.1 Ma). On y trouve les spessartites dans un puit adjacent appelé Hercules provenant de pegmatites.