À la découverte de la Covellite : un minéral rare et fascinant

Aujourd’hui, je vous propose de partir à la découverte de l’un des minéraux les plus captivants et méconnus : la covellite. Derrière ses reflets bleu-gris métallisés se cache une histoire riche et passionnante, mêlant science, géologie et rareté naturelle.

L’étymologie de la Covellite : un hommage à son découvreur

Le nom "covellite" trouve son origine dans les travaux du chimiste et minéralogiste italien Giuseppe Covelli (1809-1879).En 1845, Covelli découvre ce minéral dans la mine de Codalunga, en Toscane (Italie), et le décrit pour la première fois sous le nom de "covellina" (en italien).

La racine du mot vient de l’association entre son propre nom et la teinte bleu-gris foncé du minéral, rappelant celle de l’azurite, autrefois surnommée "covellino" en italien.

Quelques mois plus tard, les célèbres minéralogistes James Dwight Dana et Johannes Müller emploient pour la première fois le terme "covellite" dans leur ouvrage de référence "System of Mineralogy".Ce sera cette appellation qui s’imposera par la suite dans le monde entier.

Caractéristiques et formation de la Covellite

La covellite est une espèce minérale de sulfure de cuivre de formule chimique CuS.

Elle se présente sous la forme :

• de cristaux hexagonaux ou octaédriques,

• affichant une couleur bleue à bleu-noir métallique,

• généralement opaque.

Minéral rare, la covellite se forme dans des gisements de sulfures de cuivre, souvent en association avec d'autres espèces comme la chalcopyrite ou la bornite.

Elle apparaît principalement dans des dépôts hydrothermaux, là où les circulations d’eau chaude riche en minéraux créent des concentrations naturelles exceptionnelles.

Covellite du Montana : un patrimoine minéral unique

Le Montana (États-Unis) est l’un des lieux emblématiques où la covellite a été extraite, notamment dans :

• Le comté de Silver Bow (Butte)

• Le comté de Meagher

• Le comté de Jefferson

Parmi les sites historiques les plus célèbres :

• La mine Boulder (près de Butte), autrefois l'un des plus grands producteurs de cuivre américains

• La mine Cuprite (montagnes Little Belt)

• La mine Williams (montagnes Rocheuses)

À noter : toutes ces mines sont aujourd’hui fermées. L’accès y est interdit et il est primordial de respecter les propriétés privées ainsi que les consignes de sécurité.

La Covellite en joaillerie : beauté fragile à maîtriser

Avec une dureté située entre 3,5 et 4 sur l’échelle de Mohs, la covellite est suffisamment dure pour être taillée en cabochon.Mais attention : sa fragilité naturelle demande une grande maîtrise lors de la taille.

Les cristaux de covellite peuvent :

• Se fracturer facilement sous l'effet de chocs ou d'une chaleur excessive

• Présenter des inclusions internes sensibles à la pression

Pour la tailler et la polir avec succès, les lapidaires expérimentés utilisent :

• Des outils adaptés,

• Des vitesses de polissage réduites,

• Des techniques minimisant la chaleur et la friction.

Le résultat en vaut la peine : un cabochon de covellite bien taillé offre des jeux de lumière profonds et métalliques d’une beauté saisissante.

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